Axel Grail aime se balader dans Toulon. Le nez au vent. Son téléphone pas loin de sa main… pour immortaliser au détour d’une rue, un bâtiment, de la végétation, une statue, un détail, un quelque chose qui va attirer son attention. C’est au cours de l’une de ses déambulations que la canopée de la Maison de la Photographie, sa couleur rouge et ses feuilles d’un vert tendre contrastant avec le crépi jaune du bâtiment voisin l’ont attiré. Lui a capturé l’instant. Une photo comme tant d’autres conservées dans son portable. Au cas où… Un « au cas où » qui s’appelle ToulonForever. « J’y pense toute l’année. Je me balade, je prends des photos et je les garde », explique le jeune homme. Pourtant, cette photo, il a bien failli ne jamais la poster. Après cinq vaines participations au concours Instagram ToulonForever, il s’était presque résigné… « J’ai attendu le dernier jour, quasiment la dernière minute. Je l’ai envoyée à 23h40 », poursuit-il. Ce 31 mai 2025 lui a porté bonheur. Sa vue originale et graphique a tapé dans l’œil des jurés puisqu’ils lui décerneront le prix du jury. Lorsqu’il reçoit son prix le 16 juillet 2025, Axel Grail est loin de se douter que son cliché va lui faire vivre de nouvelles aventures.
Le 16 juillet, sa photo ainsi que celle des 64 autres lauréats des 10 années d’existence du concours ont fait l’objet d’une rétrospective et d’un vote du public. Les visiteurs de l’exposition ToulonForever2026 étant invités à voter pour le cliché le plus marquant de cette décennie. Sur les 1712 personnes qui ont poussé les portes de la Mairie d’Honneur, 481 ont glissé un bulletin dans l’urne… 71 d’entre eux ont porté leur choix sur la prise de vue d’Axel Grail. C’est depuis la Malaisie que celui qui a pour passion les voyages a reçu le mail l’informant de la bonne nouvelle. « Jamais je n’aurais pensé gagner », s’est étonné le Toulonnais.
Dans le bureau du maire, en Une du magazine municipal
Entouré de sa famille, le photographe a reçu son prix, le vendredi 11 septembre, des mains de Josée Massi, maire de Toulon : son cliché encadré, un Polaroid, ainsi que de nombreux goodies offerts par la Ville et les partenaires de ToulonForever. La vue de la Maison de la Photographie vient de s’offrir une place de choix dans le bureau du maire, au milieu d’un pêle-mêle composé de photos des différents participants. Elle sera aussi en Une du magazine municipal à paraître aux environs du 20 septembre. Une mise en lumière à laquelle ne s’attendait pas celui qui ne se considère pas comme un passionné de photographie mais comme un amoureux de sa ville.
Certes, il la quitte pour quelques périples au long cours. « Je voyage depuis que j’ai 6 ans. J’ai visité 40 pays », souligne Axel Grail. Chaque voyage le ramène dans la capitale du Var. « Dès que je rentre, je monte en téléphérique au sommet du Faron et je vais jusqu’au point sublime », précise le globe-trotter. Il aurait très bien pu concourir avec une photo de la Rade, les célèbres cabines rouges ou des paysages qu’offre le poumon vert toulonnais. Mais ces emblèmes locaux ne sont pas forcément ce que recherchent Axel Grail. Lui, il aime les lieux plus confidentiels. Quant aux points de vue familiers, il aime les immortaliser sous un angle plus insolite.
31 000 photos postées depuis 10 ans
« Ce concours, à travers les différents clichés, permet de faire rayonner Toulon et de mettre à l’honneur notre patrimoine. Le succès est au rendez-vous avec des milliers de participants chaque année », indique Josée Massi. Lancé en 2016, le concours ToulonForever invite chaque année habitants, visiteurs et passionnés d’images à partager leur vision de Toulon à travers des clichés publiés sur Instagram. En dix ans, ce dernier s’est imposé comme un formidable vecteur de promotion du territoire, révélant la richesse des paysages, du patrimoine, de l’architecture et de l’art de vivre toulonnais. Depuis sa création, près de 31 000 photos ont été postées dans le cadre de ce concours. ToulonForever a permis de constituer une véritable mémoire visuelle collective de la ville. Des panoramas de la rade aux ruelles du centre ancien, des plages du Mourillon aux hauteurs du Faron, les milliers de clichés partagés témoignent de l’attachement des participants à leur territoire et contribuent au rayonnement de Toulon sur les réseaux sociaux.
Rendez-vous en 2027 pour découvrir de nouveaux aspects de Toulon. Une chose est sûre : Axel Grail a déjà pris date. Il compte « une nouvelle fois surprendre le public et finir encore lauréat ».
