Quelque 160 ans après sa construction l’Opéra de Toulon s’apprête à entrer dans le XXIe siècle. Fermé au public depuis 2023, l’établissement bénéficie d’une modernisation depuis ses sous-sols jusqu’aux combles. À un point tel que les superlatifs ne manquent pas pour évoquer ce chantier titanesque, « le seul de ce type en France pour un théâtre », souligne Jérôme Brunetière, son directeur. Si les travaux de réhabilitation et de restauration, débutés en 2025 après deux années de préparation, se poursuivent, la phase consacrée au gros œuvre touche à sa fin. « Nous sortons du gros œuvre, indique Céline Girard, architecte du patrimoine. Nous avons réalisé les travaux structurels, les modifications d’espaces mais aussi une partie des décors ». Sont ainsi achevés : le hall où un ascenseur permettant d’accéder notamment au foyer Campra a été installé, l’agrandissement de la fosse d’orchestre ainsi que la reconstruction de la cage de scène où un nouveau gril technique a été mis en place. Exit donc les poulies et les contrepoids pour les changements de décors et bonjour la motorisation...
Dans la grande salle qui sera chauffée... mais aussi climatisée, le parquet va être posé. Quant à la toile marouflée, elle a retrouvé son lustre d’antan. Pendant 11 mois, une équipe composée de 6 à 12 personnes l’a gommée pour raviver ses couleurs. « Composée de 5 morceaux, la toile a été inspectée avant de réaliser ce travail en technique sèche. Elle n’avait jamais pris l’eau. Nous avons aussi vérifié sa fixation et pratiquer quelques retouches ce qui nous a permis de voir que l’œuvre avait été très peu restaurée en 160 ans d’existence », souligne Céline Girard. Les décors des balcons sont également achevés. Leur restauration a permis de faire quelques jolies découvertes. « Nous ne savions pas que, dans les médaillons, les bouquets de fleurs n’étaient pas les originaux. Il y avait d’autres bouquets derrière d’une facture plus sensible. Nous avons pris la décision de tout dérestaurer », poursuit l’architecte.
Rendu à son état d’origine
Dans le hall, les restauratrices s’affairent. Minutieuses. Patientes. Petit à petit, elles retirent le faux marbre, plaqué dans les années 1960, faisant réapparaître la pierre beige et des colonnes d’un bleu céladon, telles qu’elles l’étaient au début du XXe siècle. « L’opéra a été construit en deux ans. Lors de sa livraison en 1862, d’après nos recherches dans les archives, les décors étaient incomplets. Nous pensons que l’état initial du hall remonte à 1900 et que celui du foyer Campra remonte à 192, année qui correspond à l’année d’accrochage des 16 toiles commandées à des artistes régionaux », expose Céline Girard. Une fois la rénovation et la restauration achevées, celui qui a été conçu par Léon Feuchère sera rendu à son état d’origine.
Au 2e semestre 2028 lors de sa réouverture, les Toulonnais pourront mettre leurs pas dans ceux de leurs ancêtres, renouer avec ce lieu tel qu’il l’était dans les années folles et s’asseoir de nouveau dans des fauteuils rouges.Après plusieurs réunions de concertation « le rouge s’est imposé, explique Laurent Isnard, vice-président de la métropole Toulon Provence Méditerranée en charge du rayonnement culturel et président du conseil d’administration de l’Opéra de Toulon. La nuance choisie s’accorde avec les décors de la grande salle et servira de référence pour le rideau de scène et les balcons ». Les fauteuils seront rouges comme avant la rénovation mais un peu moins nombreux en raison de l’extension de la fosse à orchestre et à l’application des normes relatives à l’accueil des personnes à mobilité réduite (PMR). La capacité passera de 1300 places à 1024.
Un passage reliant l’administration au hall a été créé
Il faudra encore patienter un an et demi avant de (re)découvrir l’opéra « ou peut-être avant », espère Jérôme Brunetière : un an pour achever la restauration et six mois pour que le personnel administratif, les techniciens et les artistes se réapproprient leur outil de travail modernisé et prennent leurs marques. Le corps de bâtiment donnant sur le boulevard de Strasbourg et qui accueille la partie administrative a, lui aussi, été désossé et réaménagé : les espaces de travail sont réagencés, un atelier de couture a été créé, les espaces pour les artistes ont été agrandis, et un passage reliant l’administratif au hall a été aménagé simplifiant le travail du personnel qui ne devra plus passer par le plateau de scène ou la rue... Tous les jours, une quarantaine de personnes s’affairent sur le chantier afin de donner une nouvelle jeunesse à cette vénérable institution. D’autres professionnels s’activent aussi, dans les coulisses de leurs ateliers pour restaurer des éléments de décoration qui retrouveront leur place, une fois le chantier terminé. Le montant de cette transformation est de 35 millions d’euros dont 27 millions pour le gros œuvre. Elle bénéficie pour un quart de son montant du soutien financier de l’État, de la Région, du Département, de la Fondation du patrimoine et de mécènes.
Côté scène, le spectacle continue grâce à une programmation hors les murs dans différents équipements culturels du territoire métropolitain. « Les équipes sont sorties des murs pour maintenir leur savoir-faire et continuer à offrir aux habitants de la Métropole des spectacles de qualité », déclare Laurent Isnard. The show must go on...
