Héritières d’une tradition remontant au Moyen Âge, les joutes provençales, ont une nouvelle fois, démontré qu’elles dépassaient le simple folklore. Elles sont une véritable discipline sportive nécessitant force, équilibre et adresse. Tout au long de ce samedi soir, le rituel de la targo prouvençalo est resté immuable. Tout au long de la soirée, les deux navires, la tinto rouge et la tinto bleue propulsés à une vitesse de 3 nœuds grâce à leurs rameurs se sont croisées dans un ballet bien huilé. Juchés sur la tintaine, cette plateforme surélevée située à la poupe du bateau, les targaïres, armés d’une lance et protégés par un pavois qui porte les stigmates des combats précédents cherchent à faire chuter l’adversaire. Le premier à l’eau a perdu la passe !
Bruits sourds des lances en bois contre les plastrons… Bruits des plongeons du jouteur défait… Chacun des combats a respecté des règles simples, multiséculaires. Au moment de l'impact, le jouteur devait impérativement placer son pied gauche devant une ligne blanche et son pied droit derrière. Tout franchissement de la ligne par le pied droit vers l’avant entraînait une disqualification immédiate au profit du rival.
La force et la précision des Francs-Jouteurs de Saint-Mandrier
Les démonstrations ont été assurées par les Francs-Jouteurs, venus de Saint-Mandrier-sur-Mer. La société mandréenne est l'une des 5 dernières sociétés de joutes encore en activité sur le littoral varois. Fidèles à leur réputation, les jouteurs mandréens ont offert des passes d'armes intenses. Les « benjamins » ont donné le coup d’envoi avec énergie avant de céder la place aux « seniors » pour un spectacle nautique qui a ravi les spectateurs réunis sur les quais.
Cet événement a permis de remettre en lumière le riche patrimoine maritime de la région. Nées dans la Grèce antique et l'Égypte ancienne, les joutes se sont implantées en France vers 1270 autour d’Aigues-Mortes. À cette époque, croisés, marins et soldats en attente d'embarquement vers la Terre sainte s'affrontaient sur des embarcations légères pour mesurer leur courage.
Reconnues comme discipline sportive officielle depuis 1960, les joutes provençales ont conservé, lors de cette soirée toulonnaise, leur esprit de fête populaire et leur courtoisie chevaleresque.
