Le soleil commence à décliner sur la rade des Vignettes. Le port Saint-Louis du Mourillon est fin prêt pour accueillir ses convives. Sur les quais, les tables sont dressées et les pêcheurs derrière leur plancha sont dans les starting-blocks. Il est 17 heures : la 24e Nuit des Pêcheurs peut ouvrir ses portes. Les habitués sont déjà là, attendant patiemment. Certains n’ont pas hésité à faire plus d’une heure de route, d’autres perpétuent une tradition familiale : « Mes parents m’y emmenaient quand j’étais enfant, aujourd’hui je fais découvrir cette fête aux miens », explique cette jeune maman, ses enfants par la main.
Été après été, ce rendez-vous s’est inscrit dans les calendriers et les mémoires, au point de devenir un incontournable du mois d’août, drainant à chaque édition près de 30 000 personnes, accueillies par les effluves de poissons grillés, une ambiance musicale et le clapotis des vagues sur les coques des pointus.
Toute la mer dans l’assiette
Car, le cœur de Nuit des Pêcheurs reste, sans conteste, la dégustation des produits de la mer. Très souvent préparés directement sous les yeux du public… Dorade, petite friture, salade de poulpe, accras de morue… pour certains, il est difficile de choisir. Dans les longues tablées, les assiettes s’échangent. Elles passent de main en main, histoire de tout goûter. Toutes les saveurs de la Méditerranée sont regroupées, car la fête a aussi été pensée pour tous les goûts : iodés ou du terroir, salé ou sucré.
« C'est une tradition que l'on ne manquerait pour rien au monde », confiait un couple de Toulonnais installé au bout d'une longue table. À quelques mètres, des vacanciers découvraient l'événement pour la première fois, séduits par l'authenticité du cadre et la simplicité des échanges avec les pêcheurs. Au-delà de son caractère festif, la Nuit des Pêcheurs demeure un événement important pour la profession. Elle lui permet de valoriser un métier, souvent méconnu, et de sensibiliser le public à l'importance d'une pêche locale, artisanale et durable. Josée Massi, maire de Toulon, entourée d’une partie de son conseil municipal, était présente pour saluer cette manifestation.
Entre rires, discussions passionnées et dégustations la fête a une nouvelle fois tenu sa promesse : être la recette du bonheur… confirmant l'attachement des Toulonnais à leur patrimoine maritime et au port Saint-Louis du Mourillon qui, le temps d'une soirée, devient le cœur battant de la cité.
