1re édition de l’Axa WateRugby : le rugby se jette à l’eau

Pas un supporter n’a oublié les plongeons de David Smith dans l’en-but adverse lorsqu’il allait à dame. Pas un supporter, non plus, n’a oublié ces arrivées triomphales par la mer de l’équipe triple championne d’Europe et ses baignades impromptues dans le port de Toulon. Le premier tournoi de WateRugby se propose de faire revivre ces émotions particulières le temps d’un week-end particulier : celui de la finale du Top 14 : une grande fête du rugby à deux pas du stade Mayol, et un bouclier pour le vainqueur. Près de 400 joueurs amateurs sont attendus sur les bords de la rade pour cette première édition qui se déroulera les 27, 28 et 29 juin. « Dès que nous avons ouvert les inscriptions, nous avons très vite croulé sous les demandes. Nous avons du procédé à un tirage au sort pour ne conserver que 40 équipes sur les 120 qui avaient candidaté. Les joueurs viennent de la France entière mais aussi d’Irlande et de Belgique. C’est fou ! » indique Malo Comor, qui a encore du mal à réaliser l’engouement généré par cette compétition.
À la barre, trois jeunes Toulonnais, copains de lycée : Malo Comor, Georges-Étienne Florentin et Tanguy Permingeat. « Biberonnés au rugby », comme le souligne Josée Massi, maire de Toulon, ils sont déjà à la tête d’un tournoi de beach rugby organisé sur les plages du Mourillon, depuis quelques années déjà. Du sable à la mer, il n’y a qu’un pas qu’ils ont franchi, en important la Haute-Garonne depuis le concept créé par Yann Delaigue en 2019.

Les règles ? Elles ressemblent comme deux gouttes d’eau à celles du touch rugby. Pas de placage, pas de jeu au pied, pas d’en-but, pas de touche ; une seule limite autour du pré : l’eau. « Pour marquer un essai, il faut se jeter à l’eau », explique Malo Comor. Les 10 joueurs (5 joueurs de champ et 5 remplaçants) ont deux mi-temps de 10 minutes pour se défier sur un terrain en gazon synthétique de 40 x 35m, posé sur une barge. 40 équipes vont s’affronter tout au long du week-end, d’abord durant les phases de poules puis aux termes de celles-ci lors de matchs à élimination directe.
Entre ces rencontres d’autres, entre fun, émotions et inclusion : un challenge Entreprise, une démonstration de rugby fauteuil avec le Rugby Fauteuil Club Toulon Provence Méditerranée (RFCTM) car « le rugby est fait pour tout le monde, précise Tanguy Permingeat. Il y aura aussi un match des légendes avec toutes les générations du RCT : les champions de France 92 avec Yann Delaigue, Thierry Louvet, Aubin Hueber, ou Léon Loppy ; des Toulonnais pur jus comme Marc Andreu, Grégory Le Corvec ; quelques triples champions d’Europe dont Steffon Armitage ou David Smith. Il est prévu le dimanche après-midi ».

Sur le quai du Parti, un village dédié au rugby proposera aux visiteurs de nombreuses animations sur la balle ovale mais aussi d’autres activités telles que la pétanque molle ou le smoothyclette. Son objectif est aussi de sensibiliser à la différence et à la protection des fonds marins, dans une ambiance bon enfant et d’amusement.
« Ce sera une grande fête du rugby à Toulon. Nous avons tout mis en œuvre pour que le public qui viendra découvrir cette discipline vive une véritable expérience. Le samedi soir, la finale de Top 14 sera diffusée sur un écran géant à Bon Accueil où se tiendra une grande soirée bodega », poursuit Tanguy Permingeat. Ce dimanche 29 juin, quoi que les Dieux du rugby aient décidé, il y aura au moins un bouclier sur la rade… Celui qui sera remis à l’équipe vainqueur de cette première édition de l’Axa WateRugby…