Sous les masques de circonstance, les sourires étaient de mise en ce lundi matin. Il faut dire que le rendez-vous était de ceux qui mettent du baume au cœur, en cette période particulière. « Bien sûr, nous sommes fiers du résultat obtenu par Pascal, un super élève ! Mais je tiens à saluer également le travail extraordinaire de l’ensemble des équipes : c’était un vrai staff de préparation avec, en prime, les conseils d’un chef labellisé « meilleur ouvrier de France » (*) se réjouissait Nicolas Rougier, proviseur de l’établissement. Un sentiment largement partagé par Philippe Videcoq, professeur de cuisine et coordinateur, qui précisait « tout le monde s’est d’autant plus donné à fond que, hasard du calendrier, Pascal n’a eu que 11 jours de préparation, alors que les autres candidats ont bénéficié d’un mois et demi ! »

Une vraie vocation

Des conditions qui n’ont pas empêché le Varois d’arriver premier sur dix-huit candidats en lice dans un exercice de haute voltige : un thème, les mêmes ingrédients pour tous, des contraintes techniques et une attente d’originalité… le tout mijoté en 5 heures ! Et lorsque l’on demande à l’intéressé comment il en est arrivé là, il répond avec l’enthousiasme de ses vingt ans « petit, j’avais déjà la passion de la cuisine : la charcuterie du côté de mon grand-père, les plats du côté de ma mère. Du coup, mon orientation était toute trouvée et c’est devenu une vraie passion ! » Sans oublier de remercier tous les professionnels qui l’ont soutenu, accompagné, entraîné, il envisage son avenir en gardant la tête froide : « peut-être qu’un jour j’ouvrirai mon propre restaurant, ça c’est un objectif lointain. Mais d’abord, j’aimerais travailler dans un « grand établissement », pour faire mes armes, pour acquérir de l’expérience. »

Une valeur d’exemple

De fait, il n’est qu’au début d’une nouvelle aventure dont la prochaine étape est fixée à la Sorbonne en avril : l’occasion pour la Société nationale des Meilleurs Ouvriers de France (dont la vice-présidente, Jocelyne Caprile, était présente ce 25 janvier) de réunir ses meilleurs espoirs dans 90 métiers ! Reste que Pascal Barandoni est d’ores et déjà un exemple pour ses pairs, comme ont tenu à l’indiquer Valérie Mondone et Josy Chambon, élues municipales. « Bien sûr que nous sommes fières, au nom de la Ville de Toulon, de ce que tu représentes et du signal que tu envoies à tous les jeunes ! Et ce que nous souhaitons, c’est pouvoir, un jour, partager un bon repas dans ton restaurant… à Toulon ! »

(*) Christophe Pacheco, Meilleur Ouvrier de France cuisinier en 2011 et lauréat du trophée national de Cuisine et de Pâtisserie en 2000, il est actuellement chef exécutif des Iles Paul Ricard.