Vendredi, samedi et dimanche, c’étaient jours de fête pour les Halles de Toulon qui célébraient le premier anniversaire de leur réouverture. Groupes de musique, animations culinaires, jeux pour enfants, concours de cuisine, dégustations… Il y en avait pour tous les goûts et bien sûr tous les palais. L’ambiance était détendue, chaleureuse et festive : Toulonnais et visiteurs n’ont pas boudé leur plaisir de marquer l’événement en se retrouvant en famille ou entre amis pour se détendre, boire un verre ou prendre une collation. Il était difficile de les compter tant ils étaient nombreux, attablés ou debout, à l’extérieur ou à l’intérieur de ce nouveau temple des saveurs qui a su conquérir si rapidement les Toulonnais.

Politique de reconquête urbaine

Le premier anniversaire de la réouverture de ce bâtiment emblématique était un véritable événement car il s’en serait fallu de peu pour que les halles soient rasées. Jugé disgracieux par certains, et même qualifié de « verrue » par d’autres, la question de sa démolition s’est posée à plusieurs reprises dès les années 70. Pour le maire Hubert Falco, dont la vision pour la ville est à la fois respectueuse et ambitieuse, ce bâtiment Art déco en sommeil depuis plus de 20 ans est un lieu d’histoire et de mémoire collective qui méritait au contraire tous les égards. Entièrement réhabilité, il a retrouvé l’an dernier son lustre d’antan. C’est ainsi que la réouverture des Halles s’est inscrite dans une politique de reconquête urbaine, commerciale et culturelle du cœur de ville… 25 étals, tous plus savoureux les uns que les autres, se côtoient dans ce haut lieu des papilles : primeur, boulanger, fromager, boucher, rôtisserie, poissonnier, écailler, caviste, produits locaux et de saison…

Un quartier rendu à la vie

Le succès des Halles, c’est le succès de tout un secteur de la ville rendu à la vie car la réouverture de cette institution mythique s’est accompagnée de la requalification de l’ensemble du quartier. L’îlot situé entre la rue des Boucheries et les Halles a été démoli pour offrir une perspective sur le bâtiment style Art déco depuis la rue d’Astour et pour agrandir la place Vincent-Raspail, laquelle s’est parée d’une fontaine et d’oliviers et a retrouvé sa fonction de carrefour, d’axe de cheminement entre l’est et l’ouest, le nord et le sud du centre-ville. La destruction de cet îlot a procédé de la volonté de créer un flux commerçant partant de la rue Pierre-Sémard et allant jusqu’à la Porte d’Italie.

La reconquête du centre-ville, qui a démarré il y a 20 ans, se poursuit pas à pas, rue par rue, place après place. Grâce à la confiance revenue, ce sont désormais les rues des Boucheries, d’Astour et Alezard entièrement rénovées qui vont accueillir, d’ici quelques mois, des activités commerciales complémentaires des Halles et l’installation de grandes marques. Le prochain challenge de l’équipe municipale consistera à insuffler la vitalité commerciale qu’il mérite à un secteur limitrophe, celui qui passe par la rue Vincent Cordouan et aboutit à la Porte d’Italie.  Mais chaque chose en son temps… A chaque chantier suffit sa peine : pour l’heure, souhaitons un bon anniversaire aux Halles de Toulon !