Juillet 1959. En coupant le ruban inaugural, Louis-Valéry Roussel, promoteur à l’origine du téléphérique du Mont-Faron, imaginait-il que 65 ans plus tard, la ligne aéroportée transporterait plus de 100 000 passagers dans une même année ? Vraisemblablement pas, lui qui avait imaginé ce moyen de transport pour desservir les habitations de la corniche supérieure. Longtemps, les cabines rouges ont vivoté : acheminant bon an mal an, une petite vingtaine de milliers de Toulonnais et touristes. Ce n’est qu’au début des années 2000 que les choses se sont accélérées… 50 000… 70 000… 90 000. Les années passent et la fréquentation s’envole. Faisant voler en éclats, an après an, des barres symboliques. Jusqu’à dépasser le cap des 100 000 passagers transportés. Lorsqu’il a fermé ses portes pour 3 mois le 23 novembre dernier, après avoir acheminé les spectateurs de l’étape toulonnaise du 70^e rallye du Var, le téléphérique dénombrait « 105 000 passagers transportés, la meilleure année depuis 1959 », précise Philippe Bartolomeo, directeur de la Régie d’exploitation et de développement des installations touristiques du Mont-Faron (REDIF).

Comment expliquer une telle progression depuis 25 ans ? Une combinaison entre une optimisation des campagnes de maintenance et la mise en place d’une stratégie marketing adaptée. Des rénovations comme la modernisation des gares basse et haute, le changement des cabines ou des câbles porteurs ont été apportées ces derniers temps, mais ce qui fait la force de cette ligne aéroportée est la simplicité de la machinerie dont tous les composants majeurs (poulies, pylônes) sont d’origine. « Nos campagnes de maintenance sont mieux ciblées. Nous en programmons trois durant l’année : la première durant la période hivernale et la grande inspection de la machine ; la seconde, avant le mois de juin ; et la troisième après le mois de septembre. Elles permettent de détecter les pannes avant qu’elles ne surviennent, souligne le directeur. En 2024, aucune panne n’est à déplorer ». Un entretien qui représente un budget de plus de 100 000 € par an.

Des journées estivales à 800 personnes transportées par jour 

Au plus fort de l’été, les cabines rouges, uniques dans le sud de la France, ont acheminé plus de 800 personnes par jour depuis la gare basse jusqu’au sommet du Faron. Avec un accent mis sur l’expérience à vivre. Durant la saison haute, le personnel reçoit le renfort de 6 saisonniers. Ils accueillent et dirigent les visiteurs tout en les sensibilisant au risque incendie. Pour prévenir ce risque et gérer au mieux l’interdiction d’accéder au poumon vert par grand vent, le Comité des Monts toulonnais (Faron et Baou) a été créé. Composé de membres issus de la métropole Toulon Provence Méditerranée (TPM), de la Ville de Toulon, de la REDIF, du Comité communal feux et forêt (CCFF), de la Préfecture du Var, de l’Office national des forêts (ONF), de la Direction régionale de l’environnement, de l’aménagement et du logement (DREAL) ainsi que de pompiers, il travaille à la sécurisation du public. « Cette année, la météo a été beaucoup plus clémente qu’en 2023, poursuit Philippe Bartolomeo. L’an dernier, nous avons dénombré 16 jours de fermeture contre 4 en 2024 ».

L’année 2025 reste à écrire. Sera-t-elle aussi bonne ou meilleure que 2024 ? Seul l’avenir le dira… Début de la réponse le 1^er février, date à laquelle les cabines rouges reprendront du service.