Lancette, plastron et témoin. Ainsi équipés, les benjamins ont donné le coup d’envoi de cette démonstration de joutes provençales, avant de laisser place aux seniors. Les Francs jouteurs mandréens sont montés tour à tour sur la tintaine, un plateau de 70cm x 60 cm fixé sur le bateau de joute à près de deux mètres au-dessus de l’eau. Le but ? Faire tomber le jouteur, appelé targaïre, perché sur la tintaine du bateau adverse. Sans que le pied droit du combattant ne morde la ligne blanche tracée sur la plateforme rectangulaire. S’il y parvient, on dit alors que le jouteur est « fraire », c’est-à-dire qu’il n’est pas tombé à l’eau. Durant près d’une heure trente, les « chevaliers de la mer » ont enchaîné les passes, juchés sur le Saint Flavien et le Saint Mandrier, pour le plus grand bonheur des spectateurs.

« C’est super ! »

Des spectateurs ravis qui ne tarissent pas d’applaudissements : « c’est super, c’est attrayant et très intéressant ! C’est bien d’organiser cela ! » s’enthousiasment Gérard et Claudine, venus de La Valette pour suivre les combats. Les joutes sont un évènement fédérateur au sein duquel règnent esprit d’équipe et partage, dans le respect de la culture provençale. « Cela permet de s’enrichir au niveau de l’histoire de la ville et ses alentours. Je suis très emballée par cette animation, c’est convivial ! » s’engoue Estelle, récemment arrivée à Toulon. Une démonstration qui plaît aussi aux plus jeunes : « on aime bien les traditions provençales. Mon fils ne veut pas partir ! » s’exclame Julie, Toulonnaise venue assister aux joutes en famille.

Les joutes, une tradition lointaine

Les premières traces de joutes remontent à l’Égypte ancienne et se pratiquaient sur le Nil. La légende raconte que celui qui tombait à l’eau était mangé par les crocodiles. En France, les joutes font leur apparition en 1270, du côté d’Aigues-Mortes. Les marins s’affrontaient alors, perchés sur des embarcations légères, avant de partir pour la terre sainte. Aujourd’hui, les comités Provence et Côte d’Azur font perdurer la tradition. De fin mai à mi-septembre, les rencontres s’enchaînent. « Quand les joutes reviennent, c’est synonyme de vacances ! », s’exclame Franck Mussou, le président du club des Francs jouteurs de Saint-Mandrier créé il y a 103 ans. Les deux comités se sont récemment affrontés à l’occasion de la coupe de France, remportée par celui de la Côte d’Azur et plus précisément par les seniors du club des Francs jouteurs mandréens. Pour ne pas manquer la prochaine démonstration des « chevaliers de la mer », rendez-vous à Toulon le samedi 24 août à 18h30 sur le quai de la Sinse.