Pour la première fois depuis son demi-siècle d’existence, le stade nautique du Port-Marchand a accueilli la Coupe de France des Ligues U19 garçons de water-polo. La compétition, qui a débuté le jeudi 25 août après que les athlètes, les meilleurs Français de -19 ans, ont pris leurs marques au cours de la journée, s’est achevée dimanche midi par le sacre de la ligue Île de France. Les Franciliens se sont largement imposés (11 à 6) face à des Provençaux, pourtant donnés favoris. Une large défaite à nuancer : en effet, l’équipe de la ligue Provence Alpes Côte d’Azur (PACA) comptait dans ses rangs de nombreux jeunes surclassés. Autant dire qu’à ces âges, deux ans de moins font une énorme différence. Ce n’est que partie remise ! Les poloïstes locaux comptent bien prendre leur revanche l’année prochaine.
Pour l’heure, cette Coupe de France des Ligues a fait office de sélection puisque c’est à l’issue de celle-ci que la liste des joueurs sélectionnés en équipe de France U19 masculine a été dévoilée. Les 18 joueurs dont 6 de la ligue PACA sont partis directement en stage d’abord à Sète puis en Croatie avant de rejoindre Podgoria au Monténégro pour les Championnats d’Europe Hommes U19 qui s’y dérouleront du 18 au 25 septembre 2022. De la graine de champion qui devrait participer aux Jeux Olympiques de 2024 à Paris, la France, en tant que pays organisateur, étant directement qualifiée.

Une équipe féminine toulonnaise voit le jour

Pour l’instant, il n’y a pas de joueurs toulonnais dans ces équipes. Il faut dire que le Toulon water-polo est un club récent. 12 années d’existence dédiées à la compétition, à la démocratisation de cette discipline et à son expansion. Après avoir inscrit des équipes masculines dans les différentes catégories du Championnat de France, la structure s’apprête à connaîre un tournant dans sa jeune histoire en engageant une équipe sénior féminine dans la compétition. Grâce à une entente avec les clubs de Marseille et d’Aix-en-Provence, 20 jeunes femmes âgées de 17 à 35 ans vont défendre les couleurs azur et or de la ville.
Entre ses nombreux contacts physiques et sa forte endurance cardiovasculaire, le water-polo est considéré comme le sport collectif le plus difficile. Les deux équipes composées de 7 joueurs – 1 gardien et 6 joueurs de champ – ainsi que de 7 remplaçants s’affrontent au cours de 4 quarts temps de 8 minutes chacun. Les matches se déroulent sur une aire de jeu aussi grande qu’un terrain de basket, soit 600m², délimitée dans les bassins de 50m par des plots. Si l’ancêtre du water-polo était pratiqué par les légionnaires dans les piscines des thermes de l’empire romain, cette discipline, dans sa version moderne, a été codifiée au 19e siècle au Royaume-Uni.