Un joyeux concert de cloches suivi d’une salve d’applaudissements nourris et d’éclats de voix enthousiastes ont accueilli le retour de l’emblématique statue de Notre-Dame de Montety dans le quartier. Exceptionnel, l’événement l’était assurément pour le maire Hubert Falco qui avait ordonné de la mettre en sécurité lors du démarrage du chantier de rénovation il y a 4 ans et qui avait pris l’engagement de la restaurer et de la replacer à un endroit symbolique.

Opération à haut risque

Et la promesse a été tenue. Après avoir été bénie par Monseigneur Dominique Rey, évêque du diocèse Fréjus-Toulon, la statue de 45 kg a été hissée dans une alcôve spécialement aménagée pour elle dans l’immeuble attenant à l’église Saint-Vincent de Paul au moyen d’un engin élévateur devant une foule nombreuse qui retenait son souffle durant cette opération à haut risque : membres de la famille de Paulin de Montety, ecclésiastiques, paroissiens, résidents des rues environnantes, anciens habitants et sympathisants de la cité ouvrière de Montety…

 « Je suis heureux que la vierge ait repris sa place, totalement rénovée, comme je m’y étais engagé dès 2018 lors du lancement des travaux de transformation du quartier, a déclaré le maire, car on ne construit pas l’avenir sans respecter le passé et l’histoire d’un quartier aussi emblématique que celui de Montety…

« Un symbole, un repère… »

… J’ai eu le privilège de vivre durant ma jeunesse dans cette ancienne cité ouvrière, chez ma tante et mon oncle qui était cheminot. La statue de Notre-Dame de Montety, c’était un symbole et un repère pour les voyageurs, croyants ou non croyants, qui arrivaient en gare de Toulon ou qui y étaient en transit. ‘Toulon 10 minutes d’arrêt !’ 
Aujourd’hui, une nouvelle page s’ouvre avec la rénovation de ce quartier qui va voir revenir la jeunesse : les étudiants qui se formeront à l’institut de formation aux métiers de la santé actuellement en construction dans l’îlot nord, les jeunes professionnels qui fréquenteront l’hôtel ou les espaces partagés de vie et de travail dans l’îlot sud. Ce projet de rénovation ne dénature pas l’esprit d’humanisme de Paulin de Montety qui avait impulsé la construction de cette cité. Il respecte totalement cet esprit de solidarité et de développement.

Patrimoine de la ville

La restauration de la sculpture a été réalisée à la demande de la Ville par un maître artisan des métiers d’art, Benoît Inard d’Argence. Ce tailleur de pierre provençal a trouvé la statue en bien mauvais état, cassée dans sa structure, notamment au niveau du socle et des genoux et il lui manquait la main gauche : « Elle était à l’agonie : défigurée et rongée de l’intérieur... La statue n’était pas classée au titre des monuments historiques mais si chère au cœur du maire et des Toulonnais que je l’ai restaurée comme si c’était le cas en bénéficiant pour l’occasion de la solidarité de tailleurs de pierre, tous héritiers des bâtisseurs. La structure interne a été complètement refaite, la main de la vierge a été reconstituée d’après un moulage académique sur modèle vivant. »

De mois en mois, le quartier de Montety poursuit sa métamorphose. Cette profonde transformation s’opère néanmoins dans le plus grand respect de ses racines et de son histoire. L’attention portée à la préservation de l’emblématique statue de Notre-Dame de Montety, patrimoine de la ville, en est la preuve éclatante.