Implantée dans les murs de la Corderie royale (la seule, avec celle de Rochefort, à avoir traversé les siècles), la bibliothèque, créée en 1796, met quelque  40 000 ouvrages  à la disposition des lecteurs. De tous les lecteurs, puisqu’il s’agit bien (et le fait n’est pas si connu) d’une bibliothèque publique de prêt.

Les ouvrages y sont consacrés, bien sûr à l’histoire (maritime, locale, régionale, militaire, économique et sociale), aux sciences (mathématiques, physique, astronomie, hydrographie, sciences naturelles), à la littérature (classique et maritime), aux voyages (terrestres et maritimes) et à la géographie.

Les documents sont de tous types : dictionnaires, monographies, atlas, annales, bulletins.

700 titres de périodiques « morts » représentant 10 000 volumes, sont également disponibles, ainsi que 72 titres de périodiques « vivants ».

NB. La bibliothèque jouxte le service des archives (20 km linéaires de documents dont les plus anciens remontent au 17^e siècle) et met également une salle de lecture à la disposition du public.